«Выпускай Ковалева!» – подобные выкрики с единственной трибуны стадиона «Строитель» не раз приходилось слышать любому, кто хоть раз ходил на футбол в нашем городе. Особенно в те моменты, когда «Шахтеру» никак не удавалось забить. Сам Юрий Ковалев поразительным образом сочетает в себе неподдельную народную любовь и тот факт, что о нем как о человеке широкой общественности известно немногое. Веснушки на щеках, быстрые ноги и 23-й номер на желто-черной футболке - практически все, на чем базируется представление об этом игроке. Нам стало интересно узнать немного больше.

- Ты родился в Белыничах. Расскажи об этом городе.

- Это небольшой городок в Могилевской области, тысяч на тринадцать жителей. Знаешь, я же много по Беларуси поездил и таких местечек у нас в стране тоже вроде бы предостаточно. Но Белыничи не похожи ни на одно из них. Наверное, потому что родина.

Что касается достопримечательностей, то не могу выделить что-то одно. Знаю, что раньше была большая и очень красивая церковь – видел на фотографиях. Но ее снесли коммунисты. А здание было старинное. Теперь вот остается только смотреть на снимки в музее и справочниках. Грустно это все, конечно…

- А лично у тебя было какое-то особенное место, куда ты, скажем, убегал с уроков?

- Стадион. Но вообще, я же хотел сначала в борьбу податься, в дзюдо – отец занимался этим видом спорта. Пошел я – тогда еще первоклашка – в секцию записываться, а там понадобилась справка из поликлиники, что я, мол, здоров. С собой, естественно, ее не оказалось. Обратный путь до дома пролегал мимо стадиона, а там ребята бегают, в футбол играют. С одним из них, кстати, до сих пор дружим. Так вот этот мой друг предложил с ними поиграть – банально не хватало одного человека, чтобы команды равными получились. Причем поставили меня не на ворота, как это обычно бывает в таких ситуациях, а выпустили в поле. В той игре я сразу забил два гола. Тренер после нее подошел и предложил попробовать себя именно в футболе.

- Ты помнишь первый матч профессиональных команд, который посетил?

- А как забудешь!? Это же был матч национальной сборной нашей страны. Тот самый, против украинцев в 2001-м году в квалификации к Чемпионату мира в Японии и Южной Корее. Тогда наша сборная уступила 0:2, а Малофеев – на тот момент ее тренер – обвинил Хацкевича и Белькевича чуть ли не во всех смертных грехах. Меня отец взял с собой на ту встречу.

- В детстве у тебя был любимый футболист?

- Наверное, у всех мальчишек таковые есть. У меня любимым игроком был Майкл Оуэн. Он тогда играл за «Ливерпуль» и сборную Англии. Его еще «золотым мальчиком» все называли.

- Случайно, не из-за невысокого роста он был у тебя в фаворе?

- Нет, не потому, что мы оба далеко не Голиафы (улыбается). Просто в те годы не было такого, как сейчас, доступа к футболу, и ты не мог посмотреть практически любую игру. А у меня имелась видеокассета «100 голов Майкла Оуэна». Из-за нее, собственно, этот футболист и стал моим любимым. Позже он выступал не так ярко, да и какого-то благоговения перед ним я уже не испытывал. С возрастом это все проходит. Сейчас действия футболистов, даже самых великих, оцениваешь уже через призму профессии.

- Ты уже на той во многом случайной тренировке понял, что хочешь заниматься этим профессионально?

- Ну, конечно же, нет! Мне просто нравилось играть в футбол, нравилось ходить на занятия, учиться чему-то новому. Это все привело к тому, что в 14 лет я попал в специальный футбольный класс в суворовском училище. Там отучился четыре года, и встал вопрос о том, что делать дальше. Мой тренер Юрий Алексеевич Хомко был знаком с Игорем Васильевичем Гореловым, который тренировал дублирующий состав «Шахтера». В общем, я приехал на просмотр в дубль. Понравился, сказали – позвонят. А основа в тот момент была на предсезонном сборе в Турции, и когда они прилетели, мой номер набрали, чтоб приезжал и сыграл в товарищеском матче. Тогда главным тренером в «Шахтере» был Эдуард Васильевич Малофеев – мы о нем уже вспоминали. Так вот ему я не понравился, говорил: «У нас своих таких же хватает». Я уехал домой, понятное дело, расстроился. Но делать что-то надо было, и я вышел на могилевский «Днепр». Там буквально неделя оставалась до подписания контракта с их дублем – звонок от Горелова: «Приезжай быстрей!». Оказалось, Малофеев в больницу попал, а я, получается, воспользовался моментом и подписал контракт с «Шахтером». И вот до сих пор здесь, с 2010 года.

- У тебя ведь достаточно серьезный опыт выступлений за юношеские и молодежные сборные Беларуси.

- Вызывался с 14 лет. Но, если честно, не могу сказать, что игру за сборные U-14, U-15 можно считать таким уж большим достижением. Сборная до 21 года – другое дело. Все на гораздо более серьезном уровне, там ты действительно получаешь необходимый опыт. Особенно запомнились наши игры против Франции: противостоять таким игрокам, как Курт Зума, который сейчас в лондонском «Челси», очень и очень полезно.

- У многих молодых солигорских девушек ты, пожалуй, самый любимый футболист. Часто поклонницы в социальных сетях пишут?

- Ну, до нашего вратаря Артура Котенко мне в этом смысле далеко (смеется)! А если серьезно, то ты как-то преувеличил. Да, подходят после игры, просят сфотографироваться, но на этом вся популярность заканчивается.

- Твоя девушка не ревнует?

- Да нет, нормально все. Мне с ней вообще повезло! Познакомились, кстати, в мой день рождения, представляешь? Три года уже вместе. Она – бывшая гандболистка. И, знаешь, это во многом помогает: она знает, что такое жизнь спортсмена и постоянные разъезды. Так что у нас гармония.

- Как ты для себя оценишь прошлый сезон в составе «Шахтера»?

- Наверное, это был мой лучший год. Все-таки чаще стал играть, последние три матча вообще начинал в стартовом составе. При Владимире Ивановиче (Журавле, предыдущий главный тренер «Шахтера» - прим. авт.) я выходил на последние 5-10 минут. А Сергей Владимирович Боровский (главный тренер «Шахтера» - прим. авт.) мне доверяет побольше: со «Слуцком» вышел на тайм, с «БАТЭ» на выезде вообще почти всю игру провел, опять же те три матча в концовке сезона.

В этом году ставлю перед собой задачу закрепиться в основном составе – здесь все зависит от меня. Еще хочется забить, наконец, первый гол за «Шахтер». В той же игре с «БАТЭ» были моменты – не реализовал.

- С твоими личными амбициями на стартовавший сезон определились. А что насчет командных?

- Там ставятся задачи занять первое место в чемпионате и взять Кубок. И я считаю, что это вполне реально. С тем же «БАТЭ» мы сыграли уже матч за Суперкубок, и я не увидел в сопернике ничего сверхъестественного – их можно обыгрывать.

И в Лиге Европы мы доказали, что можем добиваться результата. В последнем раунде квалификации нам немного не повезло с жеребьевкой – попали на ПСВ. А они сейчас идут на первом месте в Голландии. Но и на фоне команды из Эйндховена мы выглядели достойно!

В общем, считаю, что в этом сезоне для нас и на домашней арене, и в Европе все возможно.

Виктор ВОЛОДЬКО

Фото автора